14 Jahre liegt er mittlerweile zurück, der letzte Titelgewinn für Österreich bei einer Faustball-Europameisterschaft der Männer. In Ermatingen (Schweiz) gewann Team Austria damals das Endspiel gegen die Gastgeber mit 4:1. Seitdem stehen zwei Silber- und drei Bronzemedaillen zu Buche, bei der vergangenen Austragung in Kaltern (Italien) musste sich Österreich im Endspiel gegen Deutschland geschlagen geben. Nun also wird der Titelgewinn wieder in den Blick gerückt. „Es geht um Gold und um nichts anderes“, gibt Teamchef Siegfried Simon die Richtung vor. Er muss es wissen, gehörte er doch – genauso wie Co-Trainer Dietmar Weiß – beim letzten EM-Titelgewinn 2010 zum österreichischen Aufgebot.

Vorbereitung in Faak am See

Die Chance dürfte dabei so günstig wie schon lange nicht mehr sein. Die Top-Konkurrenz aus der Schweiz und Deutschland befindet sich in einem personellen Umbruch, im Team Austria stehen sieben Spieler, die im vergangenen Jahr die WM-Silbermedaille in Mannheim holten, auch weiterhin im österreichischen Kader. Dazu gewannen mit dem FBC Linz AG Urfahr (Europapokal) und den Union Tigers Vöcklabruck (Weltpokal) zwei österreichischen Teams die wichtigsten internationalen Vereinstitel. Insbesondere das Ergebnis der vergangenen WM dürfte gezeigt haben, welche Möglichkeiten Team Austria in der Zukunft hat: „Wir dürfen ruhig groß denken, auch wenn wir in einem kleinen Land leben“, findet Simon.

Für die optimale Vorbereitung zog das Trainerteam um Teamchef Siegfried Simon und seine beiden Co-Trainer Roland Helmberger und Dietmar Weiß das Männernationalteam sechs Tage in Faak am See zusammen. „Ich bin sehr zufrieden mit der direkten EM-Vorbereitung“, sagt Teamchef Simon. Neun Trainingseinheiten stand für das Nationalteam auf dem Programm, in denen die Basics gefestigt und die Abstimmungen intensiviert wurden. Auch die Regeneration wurde mit Eiswanne, Recovery-Shakes und Physiotherapie großgeschrieben. „Die Formkurve hat im Laufe der Woche deutlich nach oben gezeigt“, so Simon.

Duelle gegen Top-Teams bereits in der Vorrunde

Am Dienstag reist der österreichische Tross in die Schweiz, am Abend steht das Abschlusstraining in Frauenfeld auf dem Programm, ehe Österreich am Mittwoch, 18.30 Uhr, zum Vorrunden-Auftakt auf die Schweiz trifft. "Für uns ist ein guter Start immens wichtig", betont Siegfried Simon. Die Schweiz sei nicht zu unterschätzen. "Gerade mit dem Heimvorteil können sie unangenehm werden", ist dem Teamchef bewusst. Weitere Gegner in der Vorrundengruppe sind am Donnerstag Deutschland (15.30 Uhr) und Italien (17.45 Uhr). Freitag finden die Viertelfinals und Halbfinalspiele statt. Die Platzierungsspiele – inklusive Bronze-Match und Finale – sind für Samstag geplant.

Neben der Schweiz sei Deutschland der stärkste Konkurrenz bei der EM. "Deutschland kann einem immer gefährlich werden", sagt Simon: "Das haben wir bei unserer Niederlage im Testspiel im April gesehen. Sie haben eine Mentalität, die beeindruckend ist.“ Das EM-Ziel ist jedoch klar formuliert: die Goldmedaille! „Jeder Einzelne von uns hat dafür extrem viel investiert. Der größte Fehler wäre es, jemanden zu unterschätzen. Aber unser Anspruch ist es, den Titel zu gewinnen.“

Helfen kann dabei vielleicht auch die Erfahrung, die Simon als Spieler beim EM-Titelgewinn 2010 gesammelt hat. "Wir standen damals im Endspiel gegen die Schweiz mit dem Rücken zur Wand", erinnert er sich. Winfried Kronsteiner, damaliger Faustball Austria-Coach, sorgte mit zwei überraschenden Einwechslungen der international recht unbekannten Angreifer Michael Feichtenschlager und Dominik Hofer für die Wende. "Die zwei hatte damals niemand auf der Rechnung, sie haben für die entscheidenden Überraschungsmomente gesorgt." Das habe Simon damals gezeigt, dass alles möglich ist. "Auch wir haben in diesem Jahr drei Spieler zum ersten Mal dabei. Solch junge, unbekümmerte Spieler können zum Gamechanger werden." Beim Faustball Team Austria ist man auf die Euro 2024 vorbereitet...